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第 2956 期（2021 年 4 月 18 日） ◎ 福传中华踏脚石 ◎ 区伯平
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远自七世纪，循着南亚香料商路来到东南亚的阿拉伯商人，早已将当年才刚初创立不久的伊斯兰信仰，带来这地域。然而直至十三世纪的积极推广，伊斯兰信仰才日渐兴盛起来，成为民众的主要宗教。当荷兰占治此地时，爪哇已经是一个伊斯兰社会。
爪哇岛上除了本土民族之外，在欧洲国家到来之前，早已有大量华人移入，而且他们具有强大的组织和财力。华人社羣在伊斯兰社会中自成一体，活於中国传统的儒释道文化；跟本土民众并没融合。当荷兰大事建设巴达维亚时，认识到华人社羣的坚厚实力，常邀华人合力参与各项建设；却亦忌惮华人社羣的气势，常谋打击。
那些年欧洲多国成立的东印度公司，都在商言商，只有财利意识，没有传道意念。荷兰东印度公司在这方面也不例外，却比二百年之後英国东印度公司的表现略胜一筹。英国公司的船只拒载马礼逊前去中国，荷兰公司竟然邀请荷兰教会派遣牧者前去巴达维亚。
荷兰旨在建设巴达维亚，使这港市日渐兴盛，并且形成人数不少的欧洲人社羣。刻意设立教会的原因，主要是为了满足洋人的宗教活动需要，原本并非为着在本土传道，因此教堂都是采用外语的。荷兰曾在一六二四年开始逐步占治台湾，也曾在一六二七年开始由巴达维亚陆续派遣牧者前去，成为基督新教传入台湾之始。为政者背後的目标在於借力教会的活动，来教化本土民众，协助管治。但是清心传道的牧者，总会把握时机履行传道召命。
人口众多加上民族众多，爪哇岛上的传道需要和传道空间都很大；荷兰教会的宣教者都未能填上这广大工场。巴达维亚既然发展成为东南亚的最兴盛欧洲式港市，又拥有庞大的华人社羣，自然吸引马礼逊和米怜注意。当年米怜未能立足於澳门和广州，在一八一四年前来南洋体察社会环境，另谋福传中华的计画，行程首先就来到巴达维亚。
区伯平（撰文丶拍照丶绘图）