近代西方醫術最大的成就是外科手術的進步,這亦是中國傳統醫學難望其項背的。特別當外國醫藥教士為病人施行外科手術的時候,一般人都視之神奇。尤其是一些奇難怪病,更是報章的大新聞。例如《點石齋畫報》曾有「剖割怪胎」的圖說:
「本地人張雲彪向操淮南王術,往南市鹽碼頭。娶妻某氏,年已三九,邇來珠胎暗結,將近臨盆,肚腹膨脹如五石瓠。前日忽覺腹痛,張邀收生婆至家伺應。不料孩至產門,進退兩難,甚為棘手。該收生婆以無能為力而去。張驚惶無措,不得已舁至西門外國醫院求救,醫生亦以無法可施,只得用刀將孩頭割落,囑其抬回。張見事不佳,後送至同仁女醫院求治。經女醫生驗得如欲取出孩胎,非將肚腹割開不可。張至此無法可施,惟有唯之從命。女醫生乃先敷以麻藥,繼而用刀將肚割開,孩胎始出,視之已斃。但見四手四腳,若二人對抱著,除前割去一頭外,尚有一頭,惟身驅僅一耳。醫將肚腹縫好,外敷丹藥。究以受創過深,氣虛而脫死於院間。死孩尚浸以藥,儲於割剜房內,以備博物院中考驗,人皆咄咄稱怪云。」
在此反映昔日臨危求診的人,雖然經過西醫進行搶救,但亦未必可以保留性命,可以知道在百多年前的華人,當一般中醫束手無策的時候,才會將病人帶到醫院去找西醫救治,往往由於時間拖得太長,在手術上出血太多,以致病人體弱而死。正因西醫救不到命的時候,一些無知坊眾就說教會醫院害人性命,甚至利用死者來作研究,不少人以此作為反教的藉口。
從《點石齋畫報》圖像的描繪,顯然是畫師一種臆測的繪圖。從圖中所見的女醫生,只是平日穿著禮服的仕女,而沒有穿著醫生施手術的衣服,至於手術床亦甚簡單。可知當日的畫師都是一種憑想像的描繪,和醫院的實際情形不同。特別在中國男女授受不親的社會,在手術室中竟有這麼多的男士站立在側,未免有違中國的民情。所以手術的現場環境是不可以全信的。
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