中國銷煙區最早的教堂

第 2103 期（2004 年 12 月 12 日）
◎　教會今昔　◎　浩然

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　　在虎門鎮運河北路西端，與太平人民醫院毗鄰有一座基督教太平福音堂，這是一所新型建築的教堂，在聖堂門口的上方，安有「耶穌愛你」四個大字，分外顯眼，大收見證耶穌的效果（見上圖）。沿教堂向西行，右轉便是解放路，再向北行，相距數百碼之遙，就是虎門林則徐紀念館的所在地。換言之基督教太平福音堂，與林則徐昔日銷煙的地方是非常接近的。而這所福音堂於上月十三日在該堂舉行復堂二十週年、新堂建堂十週年暨創立一百五十七週年感恩崇拜，可見這是一所很有歷史的教堂。

　　虎門太平福音堂之有一百五十七週年的歷史，是因為禮賢會第一位西教士葉納清牧師與王元深傳道，於一八四七年十一月到鎮口開始傳道起計，這是禮賢會在中國最早的一所教堂。當年反教風氣甚盛，西教士在非通商口岸傳道是沒有保障的。至一八六○年中英、中法條約簽定後，外國教士才可以進入中國內地鄉鎮傳道。所以早期德國教士只有賃屋作福音堂，或作教學之用，其中興辦的神道學堂，亦栽培不少神學人才，近代甚負盛名的花之安牧師（Rev.ErrnstFaber）就在虎門工作，撰寫了路加福音、馬可福音的釋義，他的名著《自西徂東》，亦是在太平完成的。及至一八九七年為紀念葉納清牧師來華五十週年，德國禮賢會斥資建堂紀念，王謙如牧師從一位姓譚教友購地十八畝，建築一所教堂（見下圖）、學校、聖經女校等。今日太平的福音堂和禮賢樓都是在舊址上興建的。