葡萄牙由十五世紀末年開展遠航,發展商貿,以至發現新東方航線。及後船隊由馬六甲出發,在一五一三年首次來到中國珠江口;當年很可能在大嶼山大澳「番鬼塘」一帶寄碇。葡治年代澳門豎立船長 Jorge Alvares 像(區華利)作為紀念。此後葡萄牙一直在中國東南沿岸盤桓,可是明朝嚴厲海禁,防避海盜;以至洋人一直無法登岸入境。
經過二十年各式互動,中國於一五三五年在澳門設置海關;將貿易納為合法,然而洋人依然禁足中華國土,只能留在海中船上。方濟沙勿略是近代第一位着眼中國宣教者,在一五五二年計畫進到中華大地傳道,卻只能暗暗踏上鄰近澳門的上川島,伺機「偷渡」入境。
方濟沙勿略離世一年之後,明朝地方政府容許葡萄牙為着應急需求而登上澳門,卻仍只限於短暫棲宿,完事即需離開;至一五五七年,才終於准予正式在澳門居留。耶穌會早已按方濟沙勿略遺志,策畫進到中國傳道。因此教士隨即協同商團登上澳門,成為基督信仰重立中國的先鋒。
羅馬教廷持有「主保」(patron saint) 觀念;認為每一地方、民族、家庭、工藝、活動等,都有一位特定的屬天使者在護佑。葡萄牙首都里斯本的主保是 Santo Antonio (聖安多尼) ;難怪循葡萄牙保教權而來的耶穌會為澳門首座教堂取名「聖安多尼堂」。那時澳門是片細小的半島,面積僅為現時香港機場之半;卻陸續密集建立教堂:
一五五八年 聖安多尼堂
一五五八年 聖老楞佐堂
一五六八年 望德聖母堂
一五七六年 大堂 (聖母聖誕堂)
一五九四年 聖保祿學院
當利瑪竇在一六零一年獲准留駐北京,不久成功建立教會時,耶穌會已經大事建立澳門,作為中國工場後援基地。同年代稍後還有相繼而至的方濟會、奧斯定會、道明會等修會;都分別有建置。現時這些建置多已名列「世界遺產」。澳門是長年以來洋人唯一可以居留中國的站點,由明朝後期轉至清朝初年,一直成為福傳中華的獨特跳板。
區伯平(撰述、繪圖、拍攝)
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