聖誕老人尼哥拉

第 2992 期（2021 年 12 月 26 日）
◎　譯經隨筆　◎　洪放

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　　適逢聖誕，本期筆者就講聖誕老人。依稀記得自己幼年時，過聖誕留下了極可怕的童年陰影，就是被聖誕老人嚇怕了。當時教會活動安排聖誕老人神祕出現，加上他那誇張的面具和白鬍子、一身鮮紅衣著和用枕頭裝成的大肚腩，伴隨擴音器的古怪配音，我覺得這是非善類出現，嚇得躲起來，聖誕老人於我從不代表收到禮物的那份喜悅。

　　後來一直以為聖誕老人不過是個虛構人物，是節日的傳統，然而得知歷史確實有一個專門派發禮物的慈祥老人，就勾起我的好奇心，積極探究這個人的事蹟。公元三、四世紀小亞細亞南部呂西亞地區有個虔誠的基督徒，名叫尼哥拉，他出身富貴門第，父母都是希臘人。「尼哥拉」一名新約聖經也出現過，使徒行傳提及七個執士中的一位就是叫尼哥拉，希臘文名字意思是「人民的勝利」。

　　尼哥拉十七、八歲時，父母相繼去世，留下龐大的家產給年紀輕輕的他。尼哥拉并沒有看重這些財富，也沒有將其放棄，而是保留下來，慢慢地去分發送贈，幫助有需要的窮苦人。據說他慷慨解囊，曾把一些金幣送給一個貧困父親，好使他有能力支付三個待嫁女兒的嫁妝，避免女兒淪為娼妓。另有記載他曾平靜風浪，又拯救了被污衊待處決的無辜軍人以及幾個兒童免受肉店屠夫殺害，所以後來尼哥拉成了兒童、軍人和船員的守護聖人。

　　尼哥拉壯年時曾到聖地朝聖，剛回鄉進入臨海的米拉市座堂禱告時，當時主教正巧去世，教會領袖商定誰先進入座堂就是繼任人選，這人正好是尼哥拉，他就被擁立擔任米拉主教，直到終老為止。按傳統記載，尼哥拉的形象總是個蓄白鬍子的慈祥老人，身穿主教袍，熱心助人。他公元三四三年十二月六日去世，享年七十多歲，這年代正巧教父奧古斯丁出生於北非迦太基。尼哥拉去世後就葬在米拉座堂，以後多個世紀都廣受信眾供奉景仰。公元一零八七年呂西亞地區落入土耳其回教征服者手中，有些信徒就把尼哥拉的骸骨起出，運往意大利南部巴利港的聖尼哥拉教堂重新安葬，另外剩下的其他骸骨後來也起出，供奉在威尼斯另一間教堂。

　　十六世紀宗教改革運動推翻了敬奉聖人的傳統，尼哥拉這個歷史人物逐漸被遺忘，然而他的十二月六日節日被歸入十二月聖誕日，他就搖身變成慷慨施捨、派發禮物的聖誕老人。