大約三百年之前,英國的教會產生一波復興運動;約翰衞斯理(John Wesley)是這輪復興浪潮的主要領導人物。由這回復興運動產生的新的教會,後來稱作「循道公會」(Methodist church)。循道運動延展至北美洲的初年,當地仍是英國的殖民地。經過多年的發展,後來其中一個分支以會祖約翰衞斯理為名,稱作「衞理公會」(Wesleyan Church)。
這兩個同源的宗派,都在中華帝國滿清末年、中國被逼開放的初年,前來中華大地傳道。美國衞理公會早於一八四七年來到中國,初時採用的中文名稱是「美以美會」。差會起先在福建傳道,直到一九四九年之後才立足香港,至一九五三年建成香港的第一所衞理公會教堂。
英國循道公會較美國衞理公會稍遲四年,於一八五一年來到中華大地,起先在廣州傳道。由於廣州鄰近香港,英國循道公會早於一八八二年在香港組建華人信徒的聚會,至一九三六年建成香港的第一所華人循道公會教堂。
美國衞理公會在中華大地服務剛滿一百年的時候,遇上國內政治形勢轉變,逼於上世紀五零年代初撤來香港,卻依然心繫向華人傳道。當一九五三年在北角建立了第一所衞理公會教堂之後,繼而在九龍地區開展傳道工作。在一九五四年,一羣來自福建及上海的衞理公會會友凝聚起來,開啟了九龍區的聚會,並在一九六七年建成教堂。
這所矗立在窩打老道的教堂,原初計畫取名為九龍衞理公會;後來定名「安素堂」,為要紀念前賢並教育後來者,當忠誠事奉。黃安素牧師(Ralph A. Ward)是衞理公會在中華地區的會督,「安素堂」的英文名稱就是 Ward Memorial Methodist church。緊貼着教堂還有一座「楊震社會服務處」,楊震是華人主僕,是安素堂的第一任主任牧師。
在一九七五年,香港的循道公會與香港的衞理公會落實合併計畫。於是堂會的全名成為現時的「香港基督教循道衞理聯合教會安素堂」。站在安素堂門前,既欣賞那幅外牆與鐘樓的設計,也欣慰宗派傳道的毅力和寬懷。
區伯平(撰述,繪圖及拍攝)
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