新市設站輔古城

第 2951 期（2021 年 3 月 14 日）
◎　福傳中華踏腳石　◎　區伯平

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　　馬六甲是歷史古城，一度興旺成為區內最繁盛商港。然而隨着國際商貿持續增量，通航船舶亦趨向大型，這些規模日漸超越馬六甲河港的承接能力。荷蘭佔治馬六甲，固然為本國增多一處據點，主旨卻在削弱葡萄牙的勢力。因此荷蘭一直大力建設爪哇島的巴達維亞，相對只稍微建設馬六甲。

　　英國創建喬治市時，是她立足馬六甲海峽的唯一據點，因而積極推動建設。隨後英國藉辭暫代荷蘭管治馬六甲，但由於這河港的政治歸屬前景不明朗，因而一直未有在此作重要建設。馬六甲在荷蘭及英國雙雙輕忽下，國際商貿的角色終被後起的港市取代。當初「恆河外方傳道會」選址在馬六甲設站，主要在於重視那龐大華人社羣及深厚中華文化氣息。

　　喬治市開埠不久，馬六甲在一八一八年之後重歸復國的荷蘭；於是英國更要加速建設這新港市，並要全面開發全島的經濟實力，務求足以抗衡荷蘭的巴達維亞。島上除了城市建設，也開闢種植耕地。島上原先已有少量華人，正是由於廣植檳榔而稱這島為檳榔嶼。英國建市後更從各方引入人口，既有企業商人，亦有勞務工人及農耕者。宗教場所最能反映民眾的族羣構成。

　　原先的華人早已建有一間「廣福宮」，後來又稱「觀音亭」。英國正式佔治檳榔嶼之日，正是「聖母升天節」，因此建造了一所Church of the Assumption為記。由於天主教會早已在馬來半島北面的泰國地區開展傳道工作，於是就近邀請該處的教士前來主理發展。那時英國已經立足印度一百多年，能輕易從印度引入大量人口，從事各類工作。不久之後這些印裔就分別建造了清真寺及印度廟。

　　英國教會的印度加爾各答教區、負責開展喬治市教務，在一八一六年建立了「聖喬治堂」，成為最早的基督教會。米憐立足馬六甲，該處在幾年之間由英國代管變為重歸荷蘭，形勢轉化，於是也積極在喬治市設福音站。

　　區伯平（撰文、拍照、繪圖）