1974年美國心理學家Herbert Freudenburger 在他的科學論文提及「燒盡」(burnout ),來形容一些藥物診所義工之精神狀態。根據世界衛生組織2022年《國際疾病分類手冊11》把「燒盡」(有譯作,「過勞」)定義為一種由於應付不了慢性工作壓力而引起的綜合症。
根據Freudenburger 的分析,這綜合症出現之前,有下列一些階段:努力證明自己表現、比其他人額外親力親為,因而忽略自己生理及社交需要。當意識到自己不太對勁的時候,內心矛盾影響價值觀念,誘發各類身體不適。他們開始偏執及社交退縮,漸漸不與其他人溝通,其實內心非常空虛及鬱悶,終於心力交瘁好像機械式生存下去。
這「燒盡綜合症」主要的症狀:
一、感覺精疲力盡;二、對工作的精神距離愈來愈遠,產生不同想法或冷嘲熱諷;三、工作的效率(包括表現能力及生產力),明顯減退。
除此以外,其他心理病癥包括感覺焦慮及悲觀,對其他事物沒有興趣,缺乏創作力,集中力出現困難,沒精打采及感覺疲倦。身體往往也出現了不適,包括頭痛頭暈、心跳氣喘、胸口不適、腸胃疼痛等。
1991年,研究教師「燒盡」的Barry Farber 認為在以下三種情況下,會出現這綜合症:
一、因太多壓力太少獎勵而出現放棄的感覺;二、因應付工作壓力或尋求工作報酬而愈來愈過勞;三、工作太苦悶且沒有報酬或挑戰,感覺沒有意義。
由此可見,工作量過大過多並不是唯一引起「燒盡綜合症」,C Maslach 等人(2001)認為其他因素,包括工作錯配、缺乏獎勵、感覺處事不公、價值觀點衝突、與同事沒有正向連繫等,也會構成這綜合症。
此外,近年比較多的討論就是照顧者的燒盡情況。特別在疫情爆發之後,不少前線醫療工作人員,長時間日以繼夜不停工作缺乏休息,很容易出現燒盡綜合症,影響了他們的服務水平,對被照顧者也沒有好處。
舊約聖經記載摩西經歷法老王多次阻撓,終於成功帶領以色列人出埃及。只可惜在曠野路上困難重重,百姓對他諸多埋怨,又產生了很多問題需要他不斷處理和教導,導致他「坐着審判人民的案件;人民從早到晚都站在摩西的身旁」(出十八13-16)。幸而他的岳父提醒他:「你這樣作不好。你必疲乏不堪;不但你自己,連與你在一起的人民也疲乏不堪,因為這事太重,你不能獨自一人去作。」(出十八17-18)結果他接受岳父建議,揀選有才能的人協助管理百姓。(出十八19-23)
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