Clean water is the best medicine

第 3030 期（2022 年 9 月 18 日）
◎　窮遊非洲未必窮　◎　趙煥明

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　　走進馬拉維（Malawi）第二大城市Blantyre外的一個社區，隨處見到忙碌打水的婦女及孩子，有些在水站排着隊，有些頭上頂着水罐子走回家。一個儲水站旁，小溪的水流不錯，一大羣母親們在洗衫、洗煲、洗孩子身體，羊羣在飲水，有幾個孩子也在飲水。「孩子喝這些水很易生病，不是嗎？」輕聲問本地同事哈利 （Harry）。

　　「媽媽們知道的，孩子們也知道的。但孩子習慣了，容易貪快貪玩，不理後果。而且，回到家，也未必會煮，她們窮，吃還未吃得飽，哪有工夫想太多其他，……」是的，肚子空空，理想都是空談。

　　媽媽們用非洲特有的歡呼聲（類似高聲呼喊）跟我們打招呼，孩子也圍過來，大家很快便談起來。

　　母親最希望孩子可以健康長大，多讀點書。

　　「孩子最常有甚麼疾病？」

　　「瘧疾（Malaria）！」一位媽媽立刻回應，大家同意。

　　「肚瀉（Diarrhea）！」

　　「他們亂飲水，飲了不清潔的水，……」另一位媽媽補充。大家大力點頭同意。

　　「你們知道這裏的水未必很清潔嗎？」把問題拋給身邊的幾十個孩子。

　　大家靜了下來。

　　「知，」一個女孩子的聲音。

　　「大家試過拉肚子嗎？」

　　差不多所有小手都舉起。

　　「大家知道甚麼水才是清潔安全飲下肚嗎？」「煮過的！」大家搶着回答。「大家希望健康長大嗎？」「希望……」

　　「下次再來探你們，希望見到你們高些，健康些，好不好？」「好……」

　　離開前，大家安靜下來，一起祈禱（馬拉維近八成人口都是基督徒）。又跟孩子們 high-five 擊掌，互相打氣。

　　世界衛生組織（World Health Organization）估計全球有20億人沒有安全飲用食水，大約是全球四分一人口。全球每年約有52.5萬孩子死於肚瀉，大部分是非洲貧窮的孩子。

　　多年來，非洲宣明會同事不停提醒：In Africa, clean water is the best medicine（在非洲，清潔食水是最好的藥物。）