古洞南北聞福音

第 2998 期（2022 年 2 月 6 日）
◎　環迴新界賞教堂　◎　區伯平

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　　本地的現代發展歷程由香港島開始，接着是九龍半島，然後是新界地區。因此教會也是最先立足於香港島，之後香港島的教會前往九龍半島佈道植堂，繼而港九市區的教會前往新界地區佈道植堂。由於深圳河是香港跟內地的「界河」，新界的北端地帶貼着這河岸，一直劃為「禁區」。再加上位置偏遠而交通疏隔，形成即使稍離禁區的「新界北區」村郊，仍是市區人感到遙不可及的陌生「天腳底」。可是敏於關愛的福音使者無處輕忽，無處不往。

　　原址湖北省的「信義神學院」避亂遷來香港之後，初期尤其關注同樣飄泊至香港的社會基層，上世紀五零年代初，已經率先在新界北區開展傳道。一九五五年更得信徒捐獻大幅房產，在古洞建造教堂，成立教會。此後上水發展新市鎮，在八零年代初期建成彩園邨；信義會隨即申辦屋邨的社會服務，並且設立教會。隨着社區急變，為了善用並活用人力資源與場地，古洞及彩園邨兩所堂會於二零零三年聯合，組成新教會羣體，取名「信義會靈合堂」，以「一堂兩址」的方式服事。

　　一位在英國軍部工作的機械工程師，高華（James Glover），當派駐印度時歸主，屬於「弟兄會」傳統。他自此熱衷傳道，不久之後派駐新加坡，更開始心繫華人。五零年代初高華獲調派至香港，他既在家中舉行查經班，更與好友結隊，定期往新界教導聖經。高華後來離開軍部，申請任職公務員；從此聚焦在古洞一帶邊界地區傳道。後來高華獲政府批出蓮塘尾地段，開辦幼稚園並建造教堂。教堂在一九六四年落成，於是正式成立教會，取名 Ebenezer Hall。在初期，信徒及鄉民多慣稱作蓮塘尾福音堂，多年之後才正名為「基督教以便以謝堂」。

　　由於事工興起，堂址在一九七一年一度擴建。然而隨着社區急變，以便以謝堂幾經摸索，亦幾經調度發展。在一九九零年，堂會離別人口一直在縮減中的蓮塘尾鄉區，遷往興旺建設中的上水新市鎮。期後環境轉變，教會策進部分會眾重返荒置十年的蓮塘尾原舊堂址，經過四年多的重建毅力，至堂會金禧之年，就是二零一四年，重張旗鼓，重啟蓮塘尾鄉區福音見證。

　　信義會靈合堂及基督教以便以謝堂都位於新界北區，當初到來開荒傳道的年代，這處地帶都屬於鄉村社會。這裏社區經歷農耕衰落，人口減縮；同時經歷翻天覆地的新市鎮建設，及大量市區居民遷入。堂會需要不斷地敏銳檢視，既寬懷地完結一段年代的使命，亦適切調度來承當新年代的使命。此外像高華的軍中人員，因着信仰而在留駐香港時得觸動，關注華人；當退役之後，轉而投身向華人傳道，這樣的事例亦屢見不鮮。

　　區伯平（撰文、拍照、繪圖）