自從電子書出現以來,人們便討論:在未來的世界,電子書會否取代實體書?如果這是新鮮事物出現時人普遍有的恐懼和焦慮反應,那麼,直至現在的經驗告訴我們:實體書是不會消失的。
以香港處境而言,由於人口密度高,一般人的居住空間都比較狹小,根本沒地方放書,電子書便可以解決空間的問題。而且,電子書攜帶非常方便,在電子閱讀器內隨時有過萬本書可供閱讀。此外,因着省卻了印刷的成本,電子書的售價也比實體書便宜。電子書還可以即買即讀,不用處理運輸的問題。這樣,為甚麼還有人會買實體書呢?
首先,閱讀是一個綜合性的經驗。實體書除了用眼睛看之外,還可以用手接觸書本,產生特別的觸感,此外,書還會散發氣味。若單以視覺而言,實體書和電子書的顏色、光線和行距也有差異。翻頁時的經驗也有所不同。總而言之,看實體書和看電子書是兩種不同的經驗,每個人可以隨着自己的興趣、方便和感覺決定甚麼時候選哪一種。
其次,實體書也隨着電子書的出現走向精緻化。當實體書更注重封面和文本的設計,並配以印刷精美的圖片時,更多人願意買來作禮物送給別人或自己收藏。基督教中文出版者,除了要考慮實體書和電子書二者出版費用的差異,還要留意購買者的經驗、習慣和愛好,也要決定只用其中一種方式出版,又或兩種方式都用。如果實體書和電子書都出,究竟是同時出或是有先後次序?誰先誰後?時間距離應該如何掌握?對書籍的銷售會有何影響?這些都要考慮。
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