「山打根」(Sandakan)這個地方名,兒時看粵語片常聽到,多是講上世紀五、六十年代,港人到南洋搵食,因種種緣故音訊全無,結果男的誤會妻子另嫁別人,女的以為丈夫是薄倖郎,在異地另築新巢,最後雖知道是一場誤會,但可惜為時已晚,無法挽回。
自此對山打根有份莫名的好奇,心忖這究竟是個甚麼地方,為何拆散那麼多家庭。但多年來總是緣慳一面,直至最近因要有公務到沙巴州首府亞庇,才立定心意訂了機票從亞庇直飛這個又稱「小香港」的北婆羅洲小城。「小香港」—因為曾經有很多香港人定居於此,廣東話很流行,而且這地曾盛極一時,二次大戰前對外貿易蓬勃,經濟十分發達,晚晚有遠洋輪船駛回,港口像香港的維多利亞港般燈火璀璨。
可是經歷二戰的蹂躪,已然不復當年勇。再加上七十年代當地木材業衰微,經濟一落千丈,今日走在市中街上,雖仍有很多珠寶金飾店,但多半已拉閘結業或門堪羅雀,連曾是香港匯豐銀行(HSBC)的大廈也已荒廢。此情此景有點像今天香港尖沙嘴,確有份平行時空的感覺。
惟這裏的華人仍莊敬自強,留在這地方奮鬥。我曾參加當地華人衞理公會的主日崇拜,意想不到得到十分盛情的款待。他們多以為我是有親戚在山打根才來,後來當知道我是因兒時看粵語片而慕名來到,誇獎我真是山打根的知音者。
也許是這緣故,他們除宴請我豐富的海鮮餐和特色肉骨茶,還安排了導遊帶我到訪當地名勝和野生動物保護區。
山打根,一個充滿人情味的小城。
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