利比里亞（一）：　美國「第五十一個州」

第 3060 期（2023 年 4 月 16 日）
◎　窮遊世界學無窮　◎　趙煥明

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　　「你知道非洲哪個國家跟美國關係最密切嗎？」三年一次的非洲宣明會工作會議上，來自西非的同事西門（Simon）問。

　　「肯尼亞？」

　　「不是。」

　　「南非？」

　　「不是。」

　　「埃及？」

　　「不是。」

　　「不知道！」

　　「是利比里亞（Liberia）！」

　　只知利比里亞是西非一個小國，曾打了十多年內戰，令國家一貧如洗；曾有一位公認的殘酷為殺人魔頭總統查爾斯•泰勒（Charles Taylor）；近年又爆發伊波拉病毒，死了很多人。但從不知這貧窮西非小國跟大西洋另一邊富強的美國關係密切。

　　「你聽過利比里亞是美國第五十一個州嗎？你看看利比里亞國旗，是不是有點像美國國旗？」

　　真有趣的歷史，利比里亞原來是由美國黑人建國的。1820年，「伊利沙伯號」運送第一批86名黑人從美國紐約港口出發，移居西非胡椒海岸（Pepper Coast，又稱穀物海岸 (Grain Coast)），就是今天的利比里亞。1822年，美國殖民協會（American Colonization Society）在這海岸建立黑人「移民區」，協會認為：黑人在非洲會比在美國獲得更好的自由和發展機會。同時，離開的黑人亦避過了美國最慘烈的南北戰爭內戰。1821年至1861年的40年間，超過15,000名獲解放的美國黑人先後移居利比里亞。

　　這些定居者帶着美國的文化和傳統，形成了一個美裔利比里亞特別的精英階層，掌握着經濟及政治權力。1847年7月26日，利比里亞宣布獨立，國家的憲法和國旗都是仿照美國的，而國名 Liberia 有「自由」（liberty）和「解放」（liberated）的意思。

　　跟着的100多年，美籍利比里亞定居者（Americo-Liberian settlers）領導國家，支持美國亦得到美國支持。直到1980年，利比里亞原住民（Liberia's indigenous people）軍事奪權，結束了美籍定居者的統治，但亦揭開了20多年政治不穩及內戰的黑暗時期。