給長者一個家——香港教會當下的挑戰

第 3043 期（2022 年 12 月 18 日）
◎　教會之聲　◎　吳思源

　　香港已步入高齡社會，現時人口中已有五分之一年齡在65歲或以上，即有152萬人。而按照預測，到了2037年，香港會有三成人口即258萬人在65歲或以上，而那時平均每 1.7個香港人，便要供養一位長者。

　　這情況當然最明顯的衝擊是經濟方面，現時香港花在長者身上的經費約每年九百億，佔政府每年開支20.8%，若長者人數急速增長，每年支出無可置疑將倍增至二、三千億，而此消彼長，勞動人口的增長反為相對緩慢，試問社會何來資源去供養已不再工作和零收入的長者？

　　尤有甚者，香港移民數字日增，單在2022年，已有十多萬人離港，預計這趨勢將進一步持續，如此香港勞動人口恐怕會一直減少，到了2037年，極有可能不是1.7人養一個老年人，而是一個養一個，這負擔試問又是何等鉅大!

　　香港教會一直有老人服務的傳统，但在二次世界大戰及國共內戰後，由於湧進香港的人口多是以中青及年幼者，再加上和平後的「戰後嬰兒潮」，教會的慈惠服務多以青少年為主要對象，例如難民福利、孤兒院、派奶粉、辦學、醫療事工、青年會等等。但隨着時代轉變，香港長者的比例愈來愈大，昔日的嬰兒潮一代亦已紛紛成為長者，故香港教會必須重拾老人服務的傳統。

　　事實上在戰前，甚至追溯至上世紀初，老人服務乃教會主要使命之一。例如今日的廣蔭頤養院，前身就是由聖公會鄺日修牧師於1902年在九龍城寨開辦的「廣蔭老人院」(最初叫「窮人院」（Alms House），後來幾經轉折，才發展為由香港華人基督教聯會營運的廣蔭頤養院（2014年正名）。

　　而隨着香港人口急速老化，加上中青一代大量移民，未來香港將出現數以十萬計的單身長者，當已婚的配偶仍健在，或可以互相照顧、相濡以沫，但當身體機能衰退、百病叢生、老伴又離去，剩下孑然一身，晚景可謂淒涼。如此情況，乃教會所不能亦不應視若無睹。

　　給長者一個家，是香港教會迎向廿一世紀第三個十年的巨大挑戰。當香港華人基督教聯會在1990年慶祝九十週年會慶時，其場刊有道出廣蔭院的宗旨:「每間廣蔭老人院，有如一個大家庭，老人入住之日起，即為大家庭中的一員……從各方面盡可能使老人家在生活舒適及精神愉快中安享晚年。」

　　吳思源（香港華人基督教聯會出版部顧問）

【要聞】

【教會之聲】